Investigadores del Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau)han demostrado que el biomarcador p-tau217 en plasma, obtenido a través de un simple análisis de sangre, permite predecir la progresión clínica de la enfermedad de alzhéimer incluso en las fases más iniciales, cuando los síntomas todavía no son evidentes.
El trabajo, publicado en la revista ‘Neurology’, refuerza el papel de las pruebas de sangre en el futuro del diagnóstico y seguimiento de las demencias. El neurólogo e investigador Ignacio Illán, que ha dirigido el estudio, destaca el potencial de este marcador como herramienta clínica: «No sólo identifica con precisión la enfermedad de alzhéimer, sino que también permite estimar su velocidad de progresión, un aspecto clave para tomar decisiones terapéuticas».
El estudio, realizado en el marco de la cohorte SPIN (Sant Pau Initiative on Neurodegeneration), incluyó a 731 personas con y sin deterioro cognitivo, a quienes hicieron seguimiento durante una media de hasta 10 años. Los investigadores analizaron los niveles de p-tau217 (una forma específica de la proteína tau asociada a la neurodegeneración) y observaron que este marcador no solo se correlaciona con la presencia de alzhéimer, sino que también permite anticipar el ritmo de deterioro cognitivo y la conversión a fases más avanzadas de la enfermedad, incluido.
La neuropsicóloga investigadora Judit Selma-González, primera autora del estudio, destaca que «uno de los hallazgos más relevantes es que la p-tau217 permite identificar a personas que todavía no tienen síntomas cognitivos pero que presentan un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad a corto o medio plazo». «Esto puede ayudarnos a seleccionar mejor a los pacientes candidatos a participar en ensayos clínicos de tratamientos modificadores de la enfermedad», añade la investigadora del grupo de Neurobiología de las Demencias en declaraciones recogidas por el centro de investigación.
Hasta ahora, los biomarcadores más fiables para detectar y monitorizar el alzhéimer requerían técnicas invasivas como la punción lumbar (para analizar el líquido cefalorraquídeo) o costosas como la tomografía por emisión de positrones (PET). El uso de la p-tau217 en plasma supone una alternativa no invasiva, más accesible y económica, con aplicaciones tanto clínicas como en investigación.
En el estudio se pudo comprobar cómo los niveles de p-tau217 aumentaban progresivamente desde las fases preclínicas hasta las fases avanzadas de demencia y que se asociaban de forma independiente con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y de conversión a demencia. De hecho, el marcador mostró una mejor capacidad pronóstica que su equivalente en líquido cefalorraquídeo, la p-tau181, utilizada actualmente.
Este avance tiene especial relevancia en el contexto actual, en el que ya se están aprobando tratamientos modificadores de la enfermedad, como los anticuerpos anti-amiloide, cuyo uso está condicionado por la fase de evolución del alzhéimer. La posibilidad de utilizar un análisis de sangre para determinar este estadio clínico y para monitorizar su progresión supone un paso importante hacia una medicina más personalizada y precisa.
«En una consulta de memoria, poder acceder a esta información mediante una analítica sanguínea abre posibilidades que hasta ahora estaban reservadas a centros altamente especializados», apunta el doctor Illán, investigador del grupo de Neurobiología de las Demencias y neurólogo del Hospital Sant Pau.
Este estudio ha sido financiado por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y cofinanciado por la Unión Europea. También ha contado con el apoyo de los programas de investigación del Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) y la Fundación La Marató de 3cat, así como de la Fundación Bancaria La Caixa, la Fundación Catalana Síndrome de Down, la Fundación Víctor Grífols y Lucas, y la Generalitat de Catalunya.
Además, varios investigadores han contado con contratos competitivos y también varios autores están vinculados al Global Brain Health Institute (GBHI), con financiación adicional de Alzheimer’s Association, Alzheimer Society y Fundación Jérôme Lejeune. La colaboración internacional se ha reforzado gracias a la participación del Instituto de Neurociencia y Fisiología de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), el Banner Alzheimer’s Institute (Estados Unidos) y el Barcelona Down Medical Center.
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