El ictus es la primera causa de discapacidad adquirida en adultos. Cada año se producen más de 120.000 nuevos casos en España, con una tasa de discapacidad funcional al año del evento que llega a alcanzar al 50% de los supervivientes. Entre un 20 y un 30 % de los pacientes, necesitarán rehabilitación a largo plazo, dependiendo de la gravedad de las secuelas. Es ahí donde la Sociedad Española de Rehabilitación y Medicina Física (SERMEF) subraya la necesidad de mejorar el abordaje incorporando recursos terapéuticos complementarios como la hidroterapia (también conocida como rehabilitación en medio acuático) cuando el caso lo permite.
La rehabilitación tras un ictus es esencial en el proceso de recuperación del paciente con secuelas, . Contribuye de manera decisiva a la mejora de la funcionalidad, la autonomía y la calidad. Los expertos recuerdan que su planificación debe ser individualizada, teniendo en cuenta las características personales, la gravedad del daño cerebral, las secuelas presentes y los recursos disponibles, con el fin de diseñar un programa terapéutico que potencie al máximo su capacidad de recuperación.
Evidencia científica
La evidencia científica, abundan, respalda que un abordaje precoz, integral y bien estructurado optimiza los resultados funcionales y favorece una recuperación más efectiva. Es en este contexto donde la hidroterapia se está posicionando como una herramienta complementaria útil en la rehabilitación de personas que han sufrido un ictus.
Esta modalidad se basa en ejercicios terapéuticos individualizados realizados en el agua, guiados por profesionales, y aprovecha las propiedades físicas del medio acuático —como la flotación y la resistencia— para facilitar movimientos que pueden ser muy difíciles o imposibles en tierra firme.
«Pacientes que no son capaces de caminar sobre suelo firme logran dar pasos en el agua sin impedimentos, gracias al efecto de descarga de peso», explica la doctora Arancha Vázquez Doce, responsable por parte de rehabilitación de la unidad de ictus del Hospital Universitario de la Princesa de Madrid y miembro de SERMEF. «Pero no se trata de una terapia universal: debe aplicarse de forma personalizada y con supervisión especializada, siempre como parte de un abordaje integral».
Mejoría significativa
Un reciente metaanálisis que revisa los diez estudios disponibles sobre hidroterapia postictus confirma una «mejoría significativa» en el equilibrio y la calidad de vida de los pacientes que participaron en programas en medio acuático, en comparación con aquellos que siguieron solo tratamiento convencional. También se observaron avances clínicos en variables como la fuerza o la marcha, aunque aún no se alcanzan «niveles de significación estadística, en parte por la heterogeneidad de las investigaciones existentes», señala la sociedad médica.
La hidroterapia suele incorporarse en la fase subaguda del proceso de rehabilitación, una vez superada la fase aguda y estabilizado el paciente. Sus beneficios se observan especialmente en personas con secuelas motoras, alteraciones del equilibrio o espasticidad (rigidez muscular).
El tipo de ejercicios varía según el paciente e incluye desde trabajo de fuerza con bandas elásticas o pesas, hastar entrenamiento de la marcha y ejercicios de terapia ocupacional acuática
El tipo de ejercicios varía según el paciente e incluye desde trabajo de fuerza con bandas elásticas o pesas, hasta entrenamiento de la marcha y ejercicios de terapia ocupacional acuática orientados a tareas concretas, explican los especialistas. Sin embargo, advierten de que no deben emplearse programas acuáticos genéricos, como los diseñados para población general, ya que pueden resultar «inadecuados o incluso perjudiciales» para personas con daño neurológico.
«La hidroterapia puede ser muy beneficiosa, pero no es aplicable a todos los pacientes, ni en todos los contextos», apunta la doctora Vázquez Doce. «Se necesita personal especializado, instalaciones adecuadas y protocolos adaptados. No es viable como tratamiento sistemático para todos los pacientes con ictus, pero sí como recurso complementario allí donde esté disponible», apunta.
Las secuelas
Las secuelas más habituales tras un ictus son los déficits motores (como la hemiparesia o la espasticidad), las alteraciones del lenguaje y los déficits cognitivos, todos ellos con un fuerte impacto funcional y un detrimento de la calidad de vida. La duración del proceso rehabilitador varía en función de cada caso, pero generalmente alcanza el máximo rendimiento funcional entre los tres y seis primeros meses tras el evento vascular.
Desde la SERMEF se insiste en que la rehabilitación debe comenzar cuanto antes, abordarse desde un modelo interdisciplinar y adaptarse a las necesidades individuales. «La incorporación de recursos como la hidroterapia es un ejemplo del camino que debemos seguir: terapias seguras, basadas en la evidencia y centradas en mejorar la calidad de vida de las personas”.
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