Toxinas naturales en los alimentos

Los alcaloides tropánicos son un grupo que comprende alrededor de 200 compuestos diferentes que están presentes en familias de plantas como son Brassicaceae (Cruciferae), Solanaceae (como el estramonio) y Erythroxylaceae (como la planta de la coca).

Entre la plantas más conocidas por su alto contenido en alcaloides tropánicos está el estramonio, también llamado floripón, burladora, chamico, hierba del Diablo, hierba hedionda o higuera del infierno. Se trata de una planta muy difundida en las regiones templadas y tropicales.  En ciertos casos las semillas de estramonio aparecen como impurezas en los cultivos agrícolas, suponiendo la principal vía de entrada en la cadena alimentaria. Por ejemplo: en el lino, la soja, el sorgo, el mijo, el girasol, el alforfón y sus productos derivados, maíz, hierbas para infusión o semillas de anís.

¿Suponen un riesgo para la salud?

Las intoxicaciones por estramonio (Datura stramonium L.)  en las personas no son muy frecuentes y se manifiestan por un síndrome anticolinérgico muy marcado. Su ingestión puede producir efectos toxicológicos agudos, pero no acumulativos: visión borrosa, midriasis, fotofobia, disminución de las secreciones, sensación disfágica, náuseas, vómitos, vasodilatación, taquicardia, delirio, alucinaciones, parada cardio-respiratoria y muerte.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha estudiado la presencia de varios alcaloides (atropina, hiosciamina y escopolamina) en alimentos para comparar con la dieta y estimar si podría haber grupos de población con riesgo, centrándose en los cereales de desayuno que toman los niños. En base a esta información, la normativa europea, en concreto el Reglamento 574/2011, ha fijado un límite para la presencia de alcaloides tropánicos en los piensos, a través de la presencia de semillas de malas hierbas y frutos no molidos que contengan alcaloides, glucósidos u otras sustancias tóxicas, por separado o en combinación (a saber, Datura spp.): 

* El contenido máximo se calcula sobre la base de un contenido de humedad del 12 %.

Además, se han establecido contenidos máximos de atropina y escopolamina en alimentos infantiles que contengan sorgo, mijo o alforfón recogidos en el Reglamento (UE) 2023/915 de la Comisión, de 25 de abril de 2023, relativo a los límites máximos de determinados contaminantes en los alimentos y por el que se deroga el Reglamento (CE)1881/2006.

Gracias a esta normativa, las autoridades sanitarias analizan los alimentos y los piensos y así vigilan que la presencia de estas sustancias en ellos no supere los límites máximos establecidos.

Como medidas preventivas, es importante aplicar unas Buenas Prácticas Agrícolas, evitando, durante el cultivo de las semillas mencionadas, que éstas crezcan entremezcladas las plantas del género Datura.