Una nariz electrónica ayuda a evaluar el adiestramiento de perros detectores de restos humanos, aunque su eficacia aún requiere más estudios
Cuando un perro detector señala un punto del terreno, su guía interpreta una respuesta aprendida. Pero ¿cómo comprobar qué sustancias había allí y relacionarlas con esa señal? La Universidad Tecnológica de Sídney (UTS) investiga una herramienta que puede aportar información adicional: una La nariz electrónica para perros policía capaz de registrar respuestas a compuestos asociados a la descomposición humana. Su posible aplicación consiste en ayudar a entender y evaluar el adiestramiento.
Una prueba con perros policía y restos humanos enterrados
El trabajo, publicado el 21 de octubre de 2026 en PLOS One, comparó el dispositivo NOS.E con tres perros acreditados de la Policía de Nueva Gales del Sur, en Australia. Se utilizó una sepultura experimental con un único donante humano, dentro de un programa de investigación autorizado. Las primeras mediciones comenzaron después de 98 días de enterramiento.
Este contexto delimita el alcance de la noticia: se investigó la detección de restos humanos enterrados. Sus resultados no pueden trasladarse automáticamente a perros de drogas, explosivos o búsqueda de personas vivas.
Qué hace una nariz electrónica
En investigaciones anteriores del equipo, NOS.E empleó sensores de gases para registrar respuestas a distintas familias químicas, entre ellas alcoholes, alcanos y compuestos que contienen nitrógeno o azufre. La señal permite estudiar cómo cambia el ambiente olfativo durante la descomposición.
Conviene entender la diferencia: obtener una respuesta instrumental no equivale a identificar por sí sola el origen de todos los olores presentes. El valor está en interpretar las mediciones dentro de un procedimiento contrastado.
Por qué puede resultar útil para el adiestramiento
El olor de la descomposición cambia con el tiempo. Según explica Amber O. Brown, autora principal, seguir esas variaciones podría ayudar a identificar necesidades de entrenamiento en diferentes etapas. También permitiría investigar si un perro joven responde al olor objetivo o a otra pista del ejercicio.
Maiken Ueland, directora del centro experimental AFTER, resume una incertidumbre esencial: «No sabemos exactamente qué están oliendo» -traducción del original en inglés-. Todavía se estudia qué importancia tienen los compuestos individuales y sus combinaciones.
Medir el ejercicio para interpretar mejor la respuesta
Desde una perspectiva formativa, la propuesta invita a revisar cómo evaluamos al binomio. Ante una ausencia de marcaje, interesa examinar tanto el comportamiento del perro como las condiciones del ejercicio, antes de decidir qué debe corregirse.
El control de las pistas involuntarias sigue siendo imprescindible
El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) recuerda que los perros pueden captar movimientos o gestos involuntarios de sus guías. Por eso, en una evaluación de doble ciego, ni el guía ni el evaluador conocen la ubicación del olor objetivo o si está presente. Incorporar sensores no elimina la necesidad de estos controles.
Qué encontraron y qué falta por demostrar
Los investigadores observaron una tendencia: determinados marcajes correctos coincidían con respuestas instrumentales más elevadas. Sin embargo, las correlaciones no alcanzaron significación estadística, y el reducido tamaño de la muestra limitó el análisis. El estudio tampoco demuestra un porcentaje de mejora del adiestramiento.
Esta distinción importa. Una coincidencia observada puede orientar nuevas investigaciones, pero no basta para afirmar que el dispositivo aumenta de forma general la fiabilidad de las unidades caninas. La UTS plantea ampliar el ensayo con más perros, varios donantes y visitas repetidas, manteniendo controles frente a la familiaridad con el escenario.
Tecnología y perros de trabajo, una colaboración en desarrollo
La investigación tiene antecedentes. En 2021, la UTS ya describía ensayos de olfacción electrónica en un escenario que simulaba una explosión y un edificio colapsado. Entonces se contemplaban futuras versiones operadas a distancia para explorar lugares peligrosos. Eran posibilidades de desarrollo, cuyo funcionamiento operativo requería investigación adicional.
Para las unidades caninas, la lectura práctica es avanzar hacia evaluaciones mejor documentadas: registrar qué ocurrió, bajo qué condiciones y con qué evidencia. La tecnología será útil en la medida en que ayude a responder esas preguntas.
En conclusión…
NOS.E ofrece una vía para estudiar el entorno químico en el que trabajan los perros detectores de restos humanos. El ensayo aporta observaciones preliminares, pero no demuestra todavía una mejora cuantificada de su entrenamiento. Su interés para el adiestrador está en la posibilidad de tomar decisiones con más información. Convertir esa posibilidad en una herramienta fiable exigirá validación y procedimientos rigurosos.
Bibliografía comentada
- Brown, A. O., et al. (2026). A case study comparing the detection ability of cadaver detection dogs and electronic nose technology to a clandestine grave. PLOS One, 21(10), e0360233. DOI y texto completo. Investigación principal para consultar métodos, resultados y limitaciones.
- Universidad Tecnológica de Sídney (2026). Electronic nose puts police detection dogs to the test. Comunicación institucional que recoge las declaraciones de las investigadoras y sus próximos objetivos.
- Brown, A., et al. (2023). The use of novel electronic nose technology to locate missing persons for criminal investigations. iScience, 26, 106353. Texto completo. Antecedente experimental sobre NOS.E y la detección de compuestos de descomposición.
- NIST (2020). K9 Chemistry: A Safer Way to Train Detection Dogs. Explica la importancia del doble ciego en otro contexto: la validación de materiales para perros detectores de explosivos.
- Universidad Tecnológica de Sídney (2021). Role for electronic nose in disaster search and rescue. Contextualiza el desarrollo previo y las aplicaciones futuras propuestas.
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