Mientras la desinformación y la desconfianza debilitan el crédito que se concede a la ciencia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) quiere movilizar a investigadores, personal sanitario y responsables políticos para restaurar la confianza del público.
El próximo martes, en Ginebra, lanzará el movimiento «Juntos por la ciencia y la salud», destinado a acercar la investigación a la sociedad y a recordar el papel esencial del conocimiento científico en las decisiones individuales y políticas.
«La pérdida de confianza es mínima», matizó sin embargo este viernes Sylvie Briand, jefa científica de la OMS, durante un punto de prensa en Ginebra. Según una encuesta realizada a más de 140.000 personas en 140 países y territorios, más del 70 % de la población mundial sigue «creyendo en la ciencia».
Esta cifra relativamente alentadora no debe ocultar, sin embargo, una erosión de la confianza desde 2018. El retroceso es especialmente marcado en las comunidades que menos se benefician de los avances científicos. La encuesta también pone de manifiesto lagunas importantes en los conocimientos científicos del público y en su percepción de los beneficios concretos de la investigación.
Ahora bien, esa confianza no está exenta de consecuencias. Las personas que dan crédito a la ciencia son más propensas a seguir las recomendaciones sanitarias. También es determinante para la elaboración de las políticas públicas, cuando los gobiernos se apoyan en los datos científicos para guiar sus decisiones.
Covid-19, sarampión, ébola: los riesgos de la desconfianza
A la inversa, la pérdida de confianza puede comprometer la eficacia de las políticas de salud pública.
«Una menor confianza en la ciencia puede traducirse en una falta de datos probados en las políticas que afectan a nuestras propias vidas«, advirtió Briand. La responsable de la OMS cita en particular el auge de los discursos hostiles a la vacunación en Estados Unidos, especialmente contra el sarampión. «Las enfermedades vuelven si se deja de vacunar», recuerda.
La pandemia de Covid-19 también mostró el coste humano de esa desconfianza. Según Briand, los estudios indican que los países donde la desconfianza hacia la ciencia era mayor registraron una sobremortalidad relacionada con la Covid-19 de hasta el 40 %.
La lucha contra el ébola en la República Democrática del Congo (RDC) ilustra otro aspecto del problema. Cuando las comunidades no se adhieren a las medidas sanitarias, incluso cuando se basan en datos científicos, los esfuerzos para contener una epidemia pueden verse seriamente comprometidos, subraya la responsable.
Más allá de las crisis sanitarias, la OMS se preocupa también por los trastornos provocados por el auge de la inteligencia artificial (IA). Estas tecnologías transforman rápidamente las posibilidades que ofrecen la medicina y la investigación, pero también facilitan la circulación de informaciones falsas.
En las redes sociales, la desinformación constituye un desafío duradero. «Es probablemente un fenómeno que no se va a resolver de inmediato», reconoció Briand. «Es muy importante que podamos actuar muy rápido», insistió.
Personal sanitario y científicos en primera línea
La erosión de la confianza conlleva también un riesgo económico. Una percepción negativa de la ciencia puede frenar las inversiones en investigación y ralentizar los progresos científicos.
A largo plazo, también corre el riesgo de privar a los responsables políticos de los conocimientos necesarios para tomar decisiones informadas. Ante estos desafíos, la OMS aboga por respuestas adaptadas a las realidades sociales, económicas y políticas de cada país, al tiempo que fomenta el intercambio de experiencias y buenas prácticas.
Una de las vías consiste en formar mejor a los profesionales de la salud en la comunicación con sus pacientes. A pesar de la falta de tiempo y de unas plantillas a menudo insuficientes, el personal sanitario sigue siendo una de las fuentes de información a las que las poblaciones conceden más crédito, señala la agencia sanitaria de la ONU.
Estos retos estarán en el centro del lanzamiento mundial, el próximo martes en Ginebra, del movimiento «Juntos por la ciencia y la salud». Científicos, responsables políticos, profesionales de la salud, representantes de la sociedad civil y de las comunidades están invitados a participar en esta movilización.
La iniciativa pretende reforzar el diálogo entre la ciencia y la sociedad, acercar la investigación a los responsables políticos y combatir mejor la desinformación. Entre las vías contempladas figura en particular la creación de un sello destinado a determinados procesos de investigación en laboratorio, con el fin de reforzar las garantías de fiabilidad y la confianza del público.
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